蝗蟲能聞出某些癌症

近日，學者們發現蝗蟲能用它們發達的嗅覺感知分辨出健康的人類細胞和癌症細胞。
這一發現可能給發現癌症的早發現早治療創造機會。

更厲害的是，蝗蟲還能區分出不同的癌細胞分支，不同的細胞對應著不同類型的癌
症。研究人員在蝗蟲大腦貼上電極，然後給它們嗅聞來自不同細胞的氣味樣本。氣
味樣本能用於探測癌症是因為隨我們呼吸吐出的揮發性有機化合物會因體內癌症對
' f8 V' v0 @. y9 D' E$ C新陳代謝的干擾而變化。

" y* q1 n3 h# ]- O. e學者們監測蝗蟲大腦活動的變化，記錄它們對不同細胞的反應。“蝗蟲探員”被證實
可靠、敏感又反應迅速，只要幾毫秒它們就能作出反應。比如蝗蟲對口腔癌細胞的
; p  G; T# d, s9 }4 [反應和對正常細胞就不一樣。實際上，蝗蟲是經常被用於和氣味有關的實驗。

! I7 R, E5 B( F) b( d  n: c! y雖然目前這項研究僅限於口腔癌，學者們有信心別的類型的癌症也能通過類似的方
法探知，只不過是揮發性有機化合物的特徵不同。

9 N- Y  b# B* K' ?9 V- D+ I密歇根州立大學的學者說，癌症的早期診斷實在太重要了，所以任何方法都值得一
試，無論是人工的還是數百萬年來的自然選擇提供的。綜合不同類型的癌症的情況，
/ v3 Y0 k* g, d2 o3 A* ]6 _/ W如果在IV期(晚期，即有轉移)才被發現，生存率大約只有10%-20%。相比之下，如
果在I期就能發現，生存率則高達80%-90%。

, n6 o( l* K6 p3 r學者們已經開始研發“仿生鼻”設備來鑑別呼吸中的化合物變化，但目前的探測能力
. u& W. d. x" p. O, }3 Q3 h和大自然創造的還差遠了。如果我們能將蝗蟲這種能力套用到醫療設備上，這項技
8 ]0 c9 x7 j; a& S術擁有非常好的前景。最終的目標是“黑進”蝗蟲的大腦，對它們的嗅覺能力進行逆
向工程，製造出一種設備，只要對立面呼氣就能診斷是否罹患各種癌症，甚至是癌
0 |! }) P( U: M/ q症的分期。
* e  M: A# a( Y3 q7 A' e

2 t' G1 T* g: A本文譯自 sciencealert，由譯者 小轉鈴 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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